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釋智慧拍戲不成做和尚
自認「似公關多過做和尚」的釋智慧，平常出入坐平治、戴Dunhill手表，與記者打交道更是滿口「靚仔」、「靚女」，言行舉止與得道高僧大相逕庭，甚至予人輕佻感覺。
他擁有這種長袖善舞的圓滑技巧，與其生活經歷不無關係。
俗名潘智遠的釋智慧，出生於南海西樵山，三歲喪父，五歲時他跟隨母親及家姐來港，投靠舅父、亦即寶蓮寺住持筏可，一家三口得以蝸居寺內，當時寺中生活艱難，常常三餐不繼，其母更在兩年後離世。
釋智慧回憶童年生活時曾說：「你們知不知道呀？我十八歲前從未着過鞋，十一、二歲的時候，就要每日上山割六十斤山草，又要放牛，工作日以繼夜年終無休，先至換得一碗飽飯，生活幾咁艱苦。」
長大後釋智慧出寺謀生，投考警察失敗後，又曾膽粗粗試考電影演員，可惜未受過教育的他，對住劇本啞口無言，自然被無情「叮」走，四處碰壁令其心灰意冷，最終在三十歲時皈依佛門，由舅父筏可親自為他落髮受戒。
由於曾在社會打滾，釋智慧待人接物較其他只顧唸經的僧人世故，加上舅父的照顧，終於在佛門闖出成功路，三年後便晉身寶蓮寺董事局。當上董事後，即協助筏可游說政府，要求撥款撥地重建大雄寶殿，並不斷向有名望的城中人士尋求捐助，結果成功把原來只得三幢小樓房的寶蓮寺，變成佔地過萬呎的大寺院。
選區議員當人大
重修後的寶蓮寺大雄寶殿於七○年落成，吸引全港善信絡繹不絕前來燒香拜佛，與此同時釋智慧亦步步高陞，到八七年晉身監院，○五年更成為寶蓮寺第七任住持。
知情者說，釋智慧表面口沒遮攔，其實心思十分縝密，每走一步棋都有精心布局，善於和人打交道的他，不但令自己成為宗教界與政界的大紅人，亦為寶蓮寺帶來大量利益。
在寺院擔當要職後，釋智慧更涉足政壇，藉參加昂坪村村長選舉，晉身鄉議局委員及離島區議員，九八年更當選全國人大代表，在擔任人大代表的十年裏，釋智慧往往趁到北京開會時，運用其公關技巧，向內地官員介紹寶蓮寺，為寺院擦靚招牌。
封山計嚇窒政府
「二千年時，寶蓮寺準備斥資一億元，在後山興建萬佛寶殿，但港府要寺院補地價五千萬元，不過在釋智慧斡旋下，港府最終減價到一千二百萬。」知情者透露。
除了有政治手腕，釋智慧的「硬功」亦相當了得。
○二年政府就興建昂坪纜車，計劃收回寶蓮寺門外地壇一帶的土地，改建成酒店、購物廊和食肆，釋智慧以此舉妨礙僧人清修，極力反對，並宣布封山七日以示抗議。知情者說，後來釋智慧又透過出席佛教活動的機會，公開向當時的特首董建華夫人趙洪娉提出請求，終在兩年後成功向政府爭取到無償擁有地壇的使用及管理權。
在釋智慧大力經營下，寶蓮寺業務蒸蒸日上，外來掛單僧人及協助做法事的生活補貼，每日可高達一千二百元，寺院本身的僧侶和負責人生活補貼自然更多，而作為住持更有一系列特殊福利，包括獲提供兩個侍者（如貼身佣人）、專用的平治豪華房車、實報實銷交際費等。
雖然福利多多，但釋智慧個人名下，只有兩個市值不超過六百萬元的市區物業，且都是其舅父留給他的遺產。同時他一旦卸任，補貼與福利都可能大大減少。
...待續
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